Не таким уж и завидным выглядело материальное положение забайкальских казаков. Каждый из них, достигнув 17 лет, с 1 января облагался казёнными и станичными сборами, а также нёс все денежные и натуральные повинности. В возрасте до 20 лет он находился в так называемом приготовительном разряде. Отбыв все учебные войсковые сборы, молодой казак с 19 лет в течение года освобождался от них. Но вместе с тем обязан был позаботиться о будущем обмундировании и снаряжении, которое обыкновенно заводил в течение первых двух лет, находясь в подготовительном разряде. По положению, к началу последнего – третьего года молодой казак обязан был иметь всю экипировку, причём часть необходимых вещей следовало заводить домашним образом. А предметы воинского снаряжения новых образцов (патронташи, ремни поясные, портупеи, темляки) приобретались из запаса Войскового хозяйственного правления в Чите.

    Конечно, казака обязывали внести требующуюся сумму денег заранее, в станичное правление. Шашки образца 1881 года казаки покупали в окружных артиллерийских складах по казённой стоимости. Строевую лошадь, вполне соответствующую требованиям, которые определялись особыми правилами, казак по возможности заводил с первого же года зачисления его в приготовительный разряд и к началу третьего года представлял её на смотр атаману отдела при его проезде по станицам.

    На 20-м году (обыкновенно в мае) казаков, идущих на службу, осматривала особая комиссия, следившая за полнотой и исправностью их обмундирования и снаряжения и отмечавшая годность или негодность к службе каждого казака.

    В ноябре атаман отдела предписывал станичному правлению, сколько казаков из числа осмотренных следовало определить на службу в будущем году. Станичный сход составлял приговор о том, кого зачислить «нижепредельными», то есть непризывными. В этот разряд попадали единственные сыновья при отце, имеющем возраст более 55 лет, или единственные работники, «кормильцы» в семье. 

    В Чите проходило распределение казаков по месту службы – в Забайкальскую область, в Уссурийский край или на Амур. Снова вёлся осмотр вещей и снаряжения и, в случае неудовлетворительности чего-либо, через атамана отдела со станичного общества требовали деньги на замену забракованных у призывника предметов. Всё повторялось по прибытии на место службы.

    Таким образом, прежде чем быть зачисленным в войско, молодой казак подвергался многочисленным осмотрам. И в результате некоторые вещи из его первоначального обзаведения браковались, вызывая излишние траты и увеличивая тяжесть выхода на службу. Чтобы избежать браковок, в семьях сразу старались заводить что получше, а это, понятно, увеличивало расходы. В случае назначения в артиллерийскую часть казак обязан был в течение нескольких месяцев переделать форму, что, естественно, вело к новым тратам.

    Так называемые нижепредельные и сверхкомплектные на действительную службу не призывались, но на двадцать первом году жизни обязывались иметь полное обмундирование и вооружение, подвергались тем же осмотрам и тогда же, с марта или апреля до сентября, отбывали учение.

    Следует оговориться, что хотя положение и предусматривало, чтобы родители не оставались без рабочей мужской силы, но в действительности нередко можно было встретить семью, единственный работник которой уходил на военную службу. Объясняется это тем, что расчёт делался на основании списков, где целая группа лиц считалась одной семьёй, тогда как в действительности давно распалась на несколько. Семейный раздел происходил только с позволения военного начальства, но казаки обходили такое разрешение.

    На службе в строю казаки находились до четырёх лет, однако срок этот продлевался до полугода, если служилый попадал на Амур или в Уссурийский край (6 месяцев уходило на дорогу).

    По возвращении с действительной службы, то есть в возрасте от 25 до 33 лет, казаки переходили в льготный разряд. Эти лица обязаны были ежегодно являться на осмотр в комиссию и иметь всё обмундирование и снаряжение полностью. С 33-летнего возраста до 38 лет казаки переходили в разряд «запасных». На смотр являлись с лошадью, седлом и имели при себе форменную шинель. Затем получали отставку.

    Из этого описания видно, что расходы на экипировку получались довольно значительными почти в течение 13 лет (до отставки). Конечно, требования, предъявляемые к амуниции льготных казаков, гораздо слабее, но и они должны были иметь всё налицо и в должной исправности. По правилам о надзоре за снаряжением, «каждый казак, записанный в возрастной реестр, обязан во время состояния в приготовительном разряде, при содействии семьи, завести указанные предметы обмундирования и снаряжения». Этот экипировочный расклад весьма интересен.

    На основании приказов по военному ведомству, казаки обязаны были завести следующие предметы: папаху, фуражку, два чехла на неё, два двубортных мундира, теплушку, двое шаровар суконных, кушак с бантом, рубаху полотняную, шинель серого сукна, галстук суконный, башлык, белых перчаток две пары и две пары сапог, три рубахи, по стольку же подштанников и портянок холщёвых, пару суконных или шерстяных чулок, два полотенца, набрюшник, седло с прибором (арчак, подушка, трок седельный, два тебенька), по два путища и стремени, две пары приструг, две подпруги, потник, потниковую крышку, две перемётные сумы, девять торочин (вьючных ремней), четыре кожаных петли (мочки) и одну кожаную петлю (вешалку), уздечку с чумбуром, подперсье (нагрудник) и пахвы (подхвостник), попону, трок попонный, пять сакв для сахара, крупы, соли, чая и овса, два мешка для швейных и оружейных принадлежностей, сетку для сена, конскую торбу, щётку для лошади, скребницу, три щётки разных, аркан, треног, прикол (коновязный кол), нагайку, недоуздок, скашевки, четыре подковы, портупею, темляк, поясной ремень, патронташ с носильным ремнём, шашку и лошадь. Такой вот «гардероб», а ещё седока и казённую винтовку с комплектом патронов приходилось возить бедной коняге.

    В среднем обмундирование и вооружение вместе со стоимостью лошади обходилось на каждого казака в западном Забайкалье в 172 рубля 52 копейки, в восточном – в 207,21 рубля. Эту разницу можно объяснить сравнительной дороговизной на востоке Забайкалья материалов, рабочих рук и переплатой за доставку вещей казённой заготовки. Как обмундирование, так и снаряжение казаки частью брали из хозяйства натурой или создавали личным трудом.

    Кроме трат на обязательные предметы экипировки, казак среднего достатка расходовал, по самому скромному расчёту, ещё до 18 рублей 58 копеек на необязательные, но необходимые вещи. Это шуба или полушубок, шапка, ичиги либо унты, рукавицы, шаровары, зеркало, мыло, нож, ножницы, гребень, шило, иголки, нитки, дратва, вакса и запасная кокарда. Надо принять в расчёт и то, что очень многие казаки помимо казённого седла запасались своим. Дело в том, что Войсковое хозяйственное правление выписывало сёдла из Саратова от подрядчика Малышева или покупало их у местных купцов. По свидетельству казаков, эти сёдла оказывались непрочными и неудобными для езды. Местные были менее красивы, но более практичны для здешних лошадей. Вот пример. Во время турецкой кампании сводный дивизион Забайкальского казачьего войска в 1878 году ходил в Семипалатинскую область в урочище Катон-Карга, где стоял на китайской границе. Несмотря на домашние сёдла, лошади дошли сюда со здоровыми спинами. Но как только сёдла местного (забайкальского) производства заменили на полученные начальством по заказу, лошади начали стирать себе спины до крови.

    И наконец, ко всем затратам, за самым редким исключением, молодому казаку семья давала деньги на мелкие расходы. Даже самый бедный уносил из дому не менее пяти рублей, средний по достатку – 10 или 12, а богатый – и до 25.

    Продолжение следует.