8 марта

    

    Егор проснулся утром рано. На дворе пел петух, кудахтали куры. Егор подошёл к календарю и ужаснулся: «Ничего себе! Уже 3 марта. Как быстро летит время…» Он в декабре пришёл из армии. Служил в морфлоте, домой вернулся красавцем – стройным сильным моряком. Девушки, глядя на Егора, вздыхали, думали, кому же достанется бравый молодец.

    А провожала его когда-то Анфиска. Желала лёгкой службы. Но Егор считал Анфиску просто хорошей соседкой, которая всегда прибегала на помощь, если болела мать; доила коров, пекла хлеб, стирала… Мать Егора очень любила Анфису и всегда называла дочкой.

    Егор после армии остался в родном колхозе «Великий Октябрь», до армии успел окончить педучилище и даже преподавал в родной школе физкультуру и труд. 

    В семье их было два брата. Старший, Василий, давно обзавёлся семьёй и тоже жил в родном колхозе, жена у Васи работала на ферме дояркой, сам он – шофёром, отвозил с фермы молоко и подвозил корма. Воспитывали они троих детей, жили богато, а главное – дружно. Егор после армии снова устроился в школу, ему нравилось обучать детей. Любил ходить с ними в походы, сидеть у костра, рассказывая ребятне разные истории. 

    Всё было хорошо, жизнь шла своим чередом. Девушки у Егора пока не было, ни в одну односельчанку он не был влюблён. Но однажды в село прислали нового агронома. Анна только-только окончила институт. Стройная, красивая, черноволосая, с огромными голубыми глазами, она быстро влилась в деревенскую жизнь, познакомилась с девчатами и ребятами. Молодым тогда было интересно и жить, и работать. В клубе каждый вечер проводились танцы, готовились концерты. Жизнь в селе кипела ключом, получали хорошие урожаи, добивались высоких надоев, выращивали скот, разводили лошадей. Люди в колхозе трудились от зари до зари и жили богато. Встречали праздники всей деревней. Ух, какая это была прекрасная жизнь…

    Вечером Егор помог родителям по хозяйству и поспешил в клуб. Там уже было полно молодёжи, девушки кружились в танце. Егор уже знал про нового агронома, но не видел ни разу. Любопытно, какая она – одинокая или семейная?.. 

    Вошёл в клуб и сразу же увидел её. Незнакомка не танцевала, а отчего-то стояла у шкафа с книжкой в руках, читала. Егор обомлел. Ему показалось, что он никогда не видел такой красивой девчонки, таких стройных, красивых ног... Влюбился с первого взгляда. Стоял и смотрел на Аню, позабыв всё на свете. Девушки приглашали Егора на танец, но он будто не понимал, чего от него хотят, и девушки, обиженные, отходили, а он всё стоял и смотрел. Парнем он был красивым, но несмелым. Подойти не решался. Между тем другие ребята наперебой приглашали Аню танцевать. 

    Когда танцы закончились, девушки гурьбой вышли из клуба, за ними – ребята. «Егорушка, ты с нами?» – крикнула Анфиса. Добрая, отзывчивая и всегда весёлая соседка Егора работала телятницей, жила одна. Родители умерли, когда Анфисе было 15, ни братьев, ни сестёр у неё не было, но все в деревне любили и жалели девушку за добрый нрав. Анфиса была прекрасной хозяюшкой и в работе передовиком. Тайно любила она своего симпатичного молодого соседа, но очень несмелой была, как и сам Егор. 

    Егор с радостью примкнул к стайке девчат, чтоб прогуляться вместе по вечерним улицам. Девушки запели любимые песни. Егор старался идти поближе к Анне и вдруг очутился так близко возле неё… Взял за руку, сам от себя не ожидая такой смелости, чуть сердце не выскочило из груди, но Аня руку не отняла, и он не выпустил, даже когда время гулянья закончилось и все стали расходиться по домам. 

    Но тут подошёл Илюха Корнеев. Чернявый, невысокого роста, похожий на цыгана. Семья у Корнеевых была большая, восемь детей, и все – парни. Все братья рыжие, конопатые. Один Илюша был ни на кого не похож. Да и выходки у Ильи были цыганские: ни танцевать, ни петь, как он, никто больше не умел, любил лошадей и работал конюхом. Если ведёт табун – поёт, а встречные слушают, о своих делах забывая. Замолкнет он, и другие, будто проснувшись, бросаются в привычный водоворот. Вот каким был.

    И тут Илюша подошёл к Анне и запел «Очи чёрные». А после пробасил: «Разрешите проводить?» И Аня… пошла с Илюхой. Где стоял Егор, там и замер. Девушки расходились парами. Только Анфиса стояла одна, смотрела на Егора, не выдержала: «Ну что, Егорушка, пошли домой? А то скоро петухи запоют».

    С тех пор Егор потерял покой, не мог ни спать, ни есть, и работа на ум не шла. Искал встречи с Анной, а та весь день пропадала в поле – колхоз готовился к посевной. Егор маялся, любовь к Анне затмила всё. Чего только не передумал, не напридумывал, как привлечь внимание девушки. И придумал: «Поеду в город. Куплю самый красивый букет на 8 Марта, приду к ней и подарю. Скажу, что люблю её больше жизни».

    В деревне никогда и никто в марте цветы не дарил: где их взять, когда мороз больше 30 ещё загибает, из-под снега не то что цветов – хвороста не видать, а до города, где, может, и продают букеты – кто их знает? – за такой надобностью не ездили. 

    По приезду Аню поселили на жилье к бабе Фене. Та всю жизнь прожила одна, и история у неё тоже была – роман пиши. Родилась Феня на Украине. Семь дочерей и два сына росли в семье, и отец, как только дочерям исполнялось 16, зазывал сватов. Жениха подбирали родители. Вот и Фенечке подобрали – ростом невесте по пояс, сам из себя горбатенький, да ещё и хромой и лицом не красавец. Приехали сваты; как полагается, перекрестившись, вошли в дом. У Фени, как увидела жениха, в душе всё перевернулось. Сквозь землю готова была провалиться. Но отказаться как – отец суров, выпорет дочь бичом у всех на виду…

    Свадьбу назначили на Троицын день. Сваты уехали, а Феня, убравшись по хозяйству, тайком собрала одежонку, взяла документы, немного скопленных гривен и в ночь ушла на станцию. Купила билет и поехала, куда глаза глядят. Решила: сойду на самой последней, а там будь, что будет. 

    Утром третьего дня поезд остановился, и Феня вышла. Улицы были уже полны народу. Недалеко от станции был небольшой базарчик. Пожилой старичок торговал домашней снедью – творогом, сметаной, яйцами… 

    – Дедушка, здешний вы? – подошла к нему беглянка.

    – Нет, дочка, я из деревни, да тут недалеко. Колхоз у нас богатый, живём хорошо.

    – А можно мне в вашем колхозе устроиться?

    – Почему нельзя? Можно! Рабочие руки во как нужны! А что ты умеешь?

    – Я всё умею. Я бухгалтер.

    Дед быстро распродал всё, что привёз. Лошадь, запряжённая в телегу, стояла недалеко. Дед, любуясь Феней, пригласил:

    – Садись, красавица, поедем. Вот председатель-то будет рад.

    Так Феня и устроилась. Дали ей небольшой дом с огородиком, и стала Феня жить тихо, спокойно. Работала заведующей током, куда свозили намолотое зерно. Быстро привыкла, обжилась и полюбила деревню: уж очень хорошие люди жили в ней, а природа вокруг – не наглядеться… Феня быстро завоевала почёт и уважение. А замуж, сколько ни сватались к ней, так и не вышла. Век одна прожила.

    Когда поселили к ней Аню, Феня будто помолодела. Угощала нечаянную «дочку» всякими вкусностями и всё говорила и говорила с Аней, как будто знала и ждала её много лет. Полюбила Феня Анечку от всей души, всю свою неистраченную любовь подарила девчонке. Шила Анне обновки, а та наряжалась и на танцах сводила парней с ума.

    Анне нравились Егор и Илья, но как друзья, любви у неё ни к тому, ни к другому не было. Между тем до 8 Марта оставалось всего два дня. Егор всё-таки вырвался в город, обошёл цветочные магазины и купил огромный букет белых ромашек. Домой вернулся вечером. Мать понимала – сын влюбился, и очень переживала, ответит ли красавица на любовь её Егора или нет.

    Илья караулил Аню, когда она, шагая по пашне то градусником, то с соткой, записывала данные в тетрадь. Верхом на коне, как птица, подлетал он к ней и кричал: «Я люблю тебя, Аня! И всё равно украду тебя, увезу далеко-далеко, где небо касается земли». Аня смеялась над его выдумками. 

    Накануне праздника Егор позвал Анфису, и они пошли к Ане. Когда Егор и Анфиса вошли в дом, Аня гладила новое платье, сшитое Феней. Егор не сводил глаз с Ани: как же она была красива! Подошёл, протягивая заветный букет, прошептал: «Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой». Но Аня, приняв букет, любовалась ромашками, а потом почему-то расхохоталась и как-то неловко чмокнула Егора в щёку. Егор был рад и этому. Феня сгоношила на стол, потом они пили чай, шутили, смеялись. 

    А молодёжь валом валила в клуб. Егор с Анфисой, дождавшись, пока Аня нарядится, поспешили туда тоже. Егор так хотел взять Аню под руку, но девушка как-то ловко ускользала. Дул тихий весенний ветерок, с реки доносился нежный запах цветущей вербы. У Егора ныло сердце: Аня ничего не ответила на его предложение… Анфиса понимала, что было на душе у Егора.

    В клубе уже было шумно и весело. Вдруг ворвался в клуб Илья с огромным букетом вербы, подошёл к Ане и при всех заявил: «Аня, я тебя люблю. Ты будешь моей женой. Я всё равно украду тебя, хочешь ты того или нет. Мне без тебя не жить». Кругом все притихли, а Анна опять громко рассмеялась и отшутилась: «Ну, если выкрадешь…»

    И опять начались танцы, а потом Илья пел, а Егор, в душе ругая себя за несмелость, сидел в углу. Сердце у него билось, как птичка в клетке. Думал, схватить Аню на руки и унести домой, но не мог себе этого позволить. Илья не отходил от девушки и домой провожал её он. 

    На завтра молодёжь собралась на берегу реки Унды, играли в разные игры, пели, танцевали. Пришли все, а вот Ани не было. Егор, который всю ночь не спал в раздумьях, ждал её, чтоб узнать, кому же она ответит согласием. И Илья давно был в кругу друзей, пел и тоже взглядывал на дорогу. 

    Когда ждать стало совсем невмоготу, Егор попросил Анфису сходить к Ане и узнать, что случилось. Анфиса долго не соглашалась, но потом всё же пошла. Подошла к дому, а тот будто плачет – угрюм, тих, ставни закрыты, на дверях большущий замок. Анфиса долго стояла в недоумении: куда же делись Аня и тётя Феня?! 

    А те были уже далеко. В ночь Анна собрала свои вещи, рассказав Фене, что ей надо бежать. Илья задумал её похитить, и она боялась, что он исполнит задуманное. Феня, сама когда-то сбежавшая из дому, чтоб не жить с нелюбимым, поддержала Аню и проводила до города.

    Через два дня Феня появилась дома. Угрюмая, потерянная, она села за стол, обхватив голову руками, раздавленная своим одиночеством. Когда Анфиса появилась в дверях, даже не оглянулась. Анфиса обняла её за плечи, прижала её голову к своей груди, и Феня заплакала, а после рассказала, что уехала Аня насовсем в свой уральский городок, там ждал её любимый паренёк, окончивший лётную школу...

    Егор тяжело переживал свою неудавшуюся любовь. Замкнулся, потускнел. По-прежнему ходил на работу, учил детей, но больше был молчалив. А Илья, встретив цыганский табор, забрал с собой любимого коня, исчез из деревни, и больше его никто не видел.