В жаркой африканской стране жил-был Кактус. Там он цвёл, радовался и печалился вместе со своими родственниками и друзьями. Как и многие редкие цветы, он был вывезен со своей родины в далёкую, неизвестную страну – Россию.

    В России с такими же пленниками Кактус жил в цветочном магазине за стеклянной витриной. За ними ухаживали: рыхлили, подкармливали, изредка поливали, желая придать им хороший товарный вид. Но это нисколько не радовало цветы, они скучали по дому, по родным и близким. И самое главное – они не могли жить в неволе.

    Кактус постоянно думал о своей родине, вспоминал пустыню, жаркое солнце, друзей: жирафов, крокодилов; мечтал вернуться домой, жить вместе с мамой и папой, братьями и сёстрами.

    Но время шло, а Кактус по-прежнему жил в витрине.

    Однажды, под Новый год хозяин, стараясь продать как можно больше цветов и выручить хорошие деньги, нарядил Кактус в «Санта-Клауса». Приколол ему стеклянные глаза, белые усы и красный колпак. Кактусу было очень больно и унизительно: иголки глубоко впивались в его тело. Люди показывали на него пальцем, смеялись. Кактусу же было не до веселья. Его большие грустные глаза смотрели вниз, не желая никого и ничего видеть.

    Так и стоял он в витрине. Все смотрели на него, удивлялись, но никто не покупал.

    Тогда хозяин решил подарить его одной знакомой – поздравить с Новым годом.

    Подарок произвёл впечатление: им восхищались, поставили на подоконник, всем показывали, а вскоре… забыли. И Кактус был этому даже рад, несмотря на боль и тоску.

    Живя на подоконнике, Кактус смотрел на улицу, видел там незнакомые растения – сосны, ели… Часто шёл снег, солнце светило, но не грело. Мимо мчались какие-то железные звери, они громко ворчали, дымили и наводили ужас.

    Хозяйка плохо ухаживала за колючим подарком. Она то чересчур заливала его водой, то забывала полить. Видно было, что она не любит Кактус, и он тоже невзлюбил бездушную тётку – плевал иголками, колол руки, цеплялся за шторы, оставлял в складках свои шипы.

    Так продолжалось всю зиму и весну.

    Настало лето.

    Хозяйка решила увезти Кактус на дачу и посадить в клумбе вместе с другими цветами. Так и сделала. Кактус был рад новому месту, свежему воздуху, солнцу. Интересные, незнакомые соседи увлекали его.

    Рядом росла красивая, нежная Ромашка. Она была приветлива и внимательна к чужестранцу: оберегала его от вредителей – всяких жуков и пауков. Разговаривая на разных языках, они понимали друг друга. Кактусу очень понравилась Ромашка. Его грубые колючки стали нежными, бархатистыми, и сам он вырос, повзрослел.

    Гордые Гладиолусы, шикарные Георгины, весёлые Анютины глазки с удивлением и интересом наблюдали за дружбой русской Ромашки с африканским Кактусом.

    От любви и нежности Кактус зацвёл! Его розовый бутон был редкой красоты. Никто не оставался безразличным к красоте. Все цветы полюбили чужестранца, подружились с ним.

    Лето пролетело быстро, наступила осень... Ночами стало холодно, подул северный ветер – приближалась зима.

    – Милый Кактус, зима в России – очень холодное время года. Повсюду лежит белый холодный снег, кусты и деревья укрываются им, но не цветы – мы замерзаем. Но погибая, оставляем семена, которые прорастут весной и снова зацветут, – как могла, успокаивала Ромашка своего друга. – Но у тебя есть выбор: ты можешь вернуться в дом и пережить зиму в тепле, а на следующее лето, снова поселиться на клумбе. Уже с другими цветами.

    Но Кактус не согласился.

    Ночью выпал снег, белым покрывалом застелил землю, деревья, цветы… Утро – солнечное, но морозное – застало цветы, спящими беспробудным сном. Только стойкие Анютины глазки, полные слёз, смотрели и смотрели на спящих в обнимку колючего африканца с нежной Ромашкой.