Основное место его гнездования – бассейн р. Амур; по последним оценкам учёных здесь осталось лишь немногим более 1700 особей. На территории Забайкальского края в пойме Аргуни в середине 2000-х годов жило 50 пар этих журавлей. Численность их стремительно сокращалась, к 2014 году они в Забайкалье полностью исчезли. В пойме Аргуни нет особо охраняемых природных территорий, здесь птицы находились под давлением множества угроз, связанных с деятельностью человека: ежегодные пойменные пожары, интенсивное беспокойство и даже браконьерство, загрязнение вод реки промышленными и бытовыми отходами…

    Вот почему появление даже одной особи японского журавля – событие значимое.  Оно вселяет надежду, что вид вернётся в Забайкалье. Орнитологи считают, что это молодая особь в возрасте двух лет, которая присматривает себе участок для будущего гнездования. (Японские журавли – птицы крупные, созревают поздно, к гнездованию приступают на третий-четвёртый год жизни).

    В отличие от крупной, с обширными заболоченными разливами Аргуни, река Борзя невелика. Но, возможно, молодому японскому журавлю понравились её угодья, находящиеся под опекой сотрудников заповедника, и на следующий год он вернётся сюда уже не один.

    В последние годы эта река стала излюбленным местом обитания журавлей. Здесь на небольшой территории гнездится несколько десятков пар красавок, даурских и серых журавлей, а также обитают группы холостующих стерхов и чёрных журавлей. Специалисты изучают их поведение, питание и другие стороны биологии. Из-за ограниченности территории отношения между птицами непростые. Гнездящиеся пары старательно охраняют границы своих участков. Поэтому японский журавль держался в основном в обществе четырёх таких же, как он, холостых стерхов в «нейтральной полосе» между участками даурских журавлей.

    На борзинских болотах прямо среди журавлей живёт ещё и семья волков. Ранним утром сотрудники заповедника наблюдали, как три из них в течение получаса безуспешно охотились за японским журавлем – пытались к нему подкрасться, забегали спереди и делали засады. Приходилось лишь удивляться, как журавлю удавалось обнаруживать в высокой траве серых хищников и умело от них уходить. Он не стал улетать от опасности, был спокоен и уверен в себе: похоже,  игра в кошки-мышки доставляла ему удовольствие. Тем не менее, волки – серьёзная угроза для журавлей, особенно для ещё неспособных летать птенцов. Поэтому парам, гнездящимся на р. Борзя, не до игр – им приходится всё время быть начеку, чтобы заблаговременно выявить опасность и спрятать потомство в высоких тростниках.

    Олег Горошко